La squadra Under 19 dell’Olimpia va a Roma per difendere, da lunedì 1° giugno, i due titoli di categoria conquistati nel 2024 e 2025. Ovviamente, si presenta come detentrice dello scudetto solo sulla carta perché la squadra è completamente rinnovata, avendo perso giocatori di riferimento come Riccardo Casella, Achille Lonati, Diego Garavaglia, Luigi Suigo, Leonardo Van Elswyk e Omar Karem, tutti all’estero (solo Casella ha giocato in Italia ma a livello senior con la Luiss Roma) per proseguire il loro percorso di maturazione. “Difendere il titolo vinto nelle ultime due stagioni è una responsabilità, ma sappiamo che serviranno solidità, energia e grande attenzione difensiva per riuscire a competere ad un livello così alto”, dice Coach Michele Catalani.

I “sopravvissuti” di quella squadra (Mattia Ceccato, Davide Toffanin, Guglielmo Youssef, Mattia Grassi, Giovanni Cortellino, Federico Pillepich e Baptiste Chauveau), con i nuovi innesti e il sostegno dei ragazzi più giovani (vengono aggregati i 2009 Andrea Chouenkam e Jacopo Vogogna più il 2010 Farid Compaore che hanno appena vinto il titolo Under 17), però hanno prodotto una stagione apprezzabile: alla Next Gen di Torino sono arrivati secondi, perdendo la volata con la Virtus Bologna, poi sono risaliti in classifica ottenendo la qualificazione alle finali di Roma con un paio di imprese esterne, a Pistoia – dove non ha vinto nessuno – e Varese, rispondendo anche ad altre due sconfitte con la Virtus arrivate sull’ultimo tiro e a tre sconfitte nelle prime quattro gare che sembravano aver compromesso il cammino biancorosso. “E’ stata una stagione impegnativa – dice ancora Catalani – con un gruppo profondamente rinnovato rispetto agli ultimi anni che ha affrontato con grande disponibilità un percorso doppio, Under 19 e la Serie B con Oleggio, nel quale i ragazzi si sono espressi bene, conquistando anche i playoff”.

L’Olimpia non è tra le favorite: Trento, Tortona, Bassano, Borgomanero e Bologna scattano in prima fila. L’obiettivo della squadra di Coach Michele Catalani è superare un girone iniziale complesso (“Giocheremo subito contro squadre candidate alla vittoria finale a cominciare da Tortona”, puntualizza Catalani) e poi giocare una gara alla volta per portarsi il più avanti possibile, un po’ quello che ha fatto per tutto l’anno, compresa la Next Gen italiana in cui aveva perso due gare su tre nella prima tappa ma poi ha vinto sei partite di fila, virtualmente tutte ad eliminazione diretta, per giocarsi il titolo a Torino. Cantù è passata attraverso gli spareggi in cui ha superato nettamente l’Urania e poi, in volata, Forlì. La squadra brianzola ha appena raggiunto le semifinali a livello Under 17 ed è anch’essa molto competitiva al livello superiore.

L’Olimpia debutta lunedì 1° giugno alla palestra della Luiss Roma, alle 18:00, contro Tortona, quindi già una gara difficilissima che indirizzerà il cammino della squadra. Nella fase interrregionale, Tortona ha chiuso il girone alle spalle di Borgomanero ma con le stesse vittorie ed è squadra matura grazie principalmente alla presenze di Andrija Josovic, ragazzo montenegrino che, come Werther Bellinaso, ha giocato spesso con l’Olimpia a livello internazionale. Il giorno successivo, l’Olimpia affronterà una tra Grantorino e Cantù. I piemontesi hanno giocato anche le finali Under 17 e si sono qualificati senza ricorrere agli spareggi finendo quarti nel girone vinto da Bassano.

IL ROSTER DELL’OLIMPIA UNDER 19

N.	Giocatore	Anno	Altezza	Ruolo
3	Federico Costaglione	2008	190	Play/Guardia
9	Jacopo Vogogna	2009	194	Guardia
12	Davide Toffanin	2006	187	Guardia/Ala
15	Baptiste Chauveau	2008	192	Guardia/Ala
16	Andrea Chouenkam	2009	203	Ala
17	Guglielmo Youssef	2007	190	Guardia/Ala
19	Souleymane Niang	2007	206	Centro
23	Luca Bandirali	2008	203	Ala
24	Giovanni CorTellino	2007	201	Ala/Centro
25	Mattia Ceccato	2007	195	Play/Guardia
30	Mattia Grassi	2007	200	Ala
31	Federico Pillepich	2008	198	Ala
35	Dorde Gulic	2008	208	Centro