L’Olimpia porta la sua striscia di sette stop consecutivi ad Atene ma con essa anche una situazione infortuni leggermente meno tragica nell’ultima settimana con il ritorno a disposizione di Coach Messina di Billy Baron e Stefano Tonut. Tim Luwawu-Cabarrot, che virtualmente non aveva giocato a Vitoria, sarà regolarmente in campo sulla scia della prova all-around di domenica scorsa a Sassari nel campionato italiano in cui ha segnato 21 punti con sei assist. L’Olimpia è uscita rinfrancata dalla trasferta in Sardegna, la terza consecutiva. La quarta sarà ad Atene contro un Panathinaikos che è annunciato in condizioni eccellenti. Ha vinto in EuroLeague le ultime tre partite inclusa la trasferta di Kaunas della scorsa settimana, prima però di perdere in un combattuto derby ateniese con l’Olympiacos. La squadra ha sicuramente beneficiato dell’aggiunta di un realizzatore come Dwayne Bacon nelle ultime sei gare spostando Mateusz Ponitka nel ruolo di sesto uomo, uno dei migliori della competizione.

NOTE – Panathinaikos Atene-EA7 Emporio Armani Milano si gioca giovedì 8 dicembre alle 20:00 italiane con diretta su Sky Sport e Eleven.

GLI ARBITRI – Ilija Belosevic (Serbia), Emin Mogulkoc (Turchia), Emilio Perez (Spagna).

COACH ETTORE MESSINA – “Per noi si tratta di un altro test molto difficile ed importante. Veniamo da un periodo complicato in EuroLeague, ma anche da una buona partita nel campionato italiano. Sappiamo che contro l’energia che il Panathinaikos esprime soprattutto in casa e contro l’esplosività dei suoi atleti servirà avere molta pazienza e controllare i rimbalzi per provare a vincere la partita”.

NAZ MITROU-LONG – “Andiamo ad affrontare una buonissima squadra, che ultimamente ha vinto molto, è in eccellenti condizioni e ha il vantaggio di giocare nel suo storico impianto. Ma per noi è una partita importante, forse più di qualsiasi altra. Conosciamo la nostra situazione e come ha detto il nostro coach dovremo interpretare questa gara come una finale”.

PANATHINAIKOS – Ha vinto le ultime tre partite e quattro delle ultime cinque. Nel turno precedente ha vinto a Kaunas ed è stata la prima squadra a farlo. Un solo giocatore è sempre partito in quintetto, l’ala forte Derrick Williams, alla quinta stagione in EuroLeague con la quinta squadra differente. Al Panathinaikos sta disputando la sua stagione più brillante, con 15.7 punti, 4.9 rimbalzi di media, il 44.7% da tre in oltre 31 minuti di presenza in campo. Il primo realizzatore però è Dwyane Bacon: lo scorso anno era al Monaco, poi ha tentato di tornare nella NBA, ma è stato rilasciato dai Lakers. È sempre stato schierato in quintetto nelle sue gare di presenza e ha giocato quasi 31 minuti per partita con 18.5 punti e 4.0 rimbalzi di media. I playmaker sono il veterano Nate Wolters (10.7 punti e 4.4 assist di media) e Paris Lee, arrivato anche da lui da Monaco (8.3 punti per gara). I due centri sono Georgios Papagiannis (6.9 punti e 6.1 rimbalzi di media) e Arturas Gudaitis (7.2 punti di media con il 60.9% da due, 3.2 rimbalzi). L’ala Mateusz Ponitka è partito in quintetto solo una volta ma ha minutaggio da starter (25 minuti per gara) e offre il suo consueto apporto da giocatore versatile, 9.0 punti (38.5% da tre), 5.0 rimbalzi, 3.2 assist per gara. Nella rotazione degli esterni figurano Lefteris Bochoridis, Panagiotis Kalaitzakis (62.5% da tre), Georgios Kalaitzakis. Nelle ultime partite non ha giocato Marius Grigonis (otto presenze, 9.2 punti di media).

I PRECEDENTI VS. PANATHINAIKOS– L’Olimpia ha affrontato il Panathinaikos 24 volte nella sua storia. Il record è 9-15 (8-14 se consideriamo solo l’EuroLeague odierna). Ad Atene, l’Olimpia ha vinto quattro volte: nelle Top 16 di EuroLeague del 2011/12 con il punteggio di 67-58, nel 2018/19 86-83 con 20 punti e otto rimbalzi di Arturas Gudaitis, nel 2019/20, 79-78 con 18 punti di Vlado Micov, 17 di Luis Scola e 15 di Michael Roll, l’anno passato 76-75 con 13 punti e 10 rimbalzi di Kyle Hines, decisivo dalla lunetta nel finale di gara. A Milano il record è 5-7. Ad Atene il totale è 8-4 in favore del Panathinaikos. Nella stagione 1997/98 le due squadre si affrontarono nella semifinale di Coppa Europa. Il Panathinaikos vinse la gara di andata 77-58 ma al ritorno, al Forum, l’Olimpia allenata da Franco Casalini si prese la rivincita con un memorabile 86-61 che la qualificò per la finale in cui tuttavia perse contro lo Zalgiris Kaunas.

LA PANATHINAIKOS CONNECTION – Arturas Gudaitis ha giocato tre anni a Milano con la conquista del titolo italiano nel 2018 più la Supercoppa del 2017 e quella del 2018. In EuroLeague ha giocato 69 partite con 701 punti segnati e 416 rimbalzi catturati. Deshaun Thomas ha giocato nel Panathinaikos per due stagioni dal 2018 al 2020 con 60 presenze in EuroLeague con 724 punti segnati e 244 rimbalzi conquistati. Billy Baron e Kevin Pangos a San Pietroburgo hanno giocato insieme ad Arturas Gudaitis e Mateusz Ponitka.

GAME NOTES – Billy Baron entra in questa gara con 993 punti segnati in EuroLeague, a meno sette dai 1.000 in carriera. Baron ha già segnato quest’anno la sua tripla numero 200. Kyle Hines ha superato i 400 rimbalzi con l’Olimpia. Adesso sono 407. È il quarto di sempre dietro Kaleb Tarczewski, Nicolò Melli e Arturas Gudaitis. Nicolò Melli ha raggiunto quota 250 presenze in EuroLeague, terzo italiano di sempre dopo Gigi Datome e Daniel Hackett.