L’ultimo quarto di finale del torneo olimpico sarà l’attesissimo derby tra Croazia e Serbia (ore 3.15 della notte tra il 17 e il 18 agosto). Entrambe le nazionali vantano come miglior risultato della loro storia la medaglia d’argento: la Croazia la conquistò nel 1992, la Serbia quattro anni dopo (la Jugoslavia composta da giocatori serbi e croati vinse l’oro nel 1980 a Mosca). La Croazia ha vinto il proprio girone in modo rocambolesco con il successo finale sulla Lituania. La Serbia è arrivata quarta ma non ci sono favorite. Questa è una partita aperta ad ogni risultato.
Il centro dell’Olimpia, Miroslav Raduljica potrebbe essere una delle chiavi della partita. Nella prima fase ha incrociato le armi con DeMarcus Cousins e DeAndre Jordan, Andrew Bogut e Aron Baynes, con Rudy Gobert e Joffrey Lauvergne, tutti centri NBA. La Croazia non ha giocatori con quel pedigree ma un centro di mestiere come Miro Bilan. A causa dei falli e degli accoppiamenti difensivi oltre che alla presenza di Nikola Jokic, Raduljica ha giocato finora meno di 20 minuti di media. Abbastanza per segnare 17.6 punti a partita con il 69.8% al tiro e 7.4 tiri liberi tentati per gara.
La Croazia ha avuto in Bojan Bogdanovic il capocannoniere del torneo finora con 24.8 di media. Ma la partita più importante l’ha vinta grazie ad una prova stellare di Kruno Simon, che contro la Lituania ha impreziosito la sua doppia doppia con sei assist. Simon non ha tirato benissimo da tre finora, ma è stato il miglior rimbalzista della squadra (6.0) e il miglior passatore (4.2). Anche lui può essere una delle chiavi del quarto di finale perché alla Croazia serve una terza punta a sostegno di Bogdanovic e Dario Saric (12.8 punti e 6.2 rimbalzi a partita).
Milan Macvan ha avuto finora un ruolo da gregario nella Serbia. Non aveva giocato il Preolimpico per un problema ad un piede ma ha recuperato in tempo per rimpolpare il roster in un ruolo dove stranamente la Serbia sembra carente senza Nemanja Bjelica. Il suo utilizzo dipenderà molto da come Coach Djordjevic valuterà il suo accoppiamento con Saric che normalmente gioca 33.7 minuti a partita.
