Olimpia e Zalgiris si sono affrontate 25 volte nella loro storia, inclusa la finale di Saporta Cup del 1999 a Belgrado, campo neutro. Le altre gare sono tutte state disputate a Milano o a Kaunas, le prime nella vecchia arena, costruita per ospitare gli Europei del 1939 che spettavano alla Lituania come formazione detentrice del titolo. Verso la fine degli anni ’80, lo Zalgiris diventò una potenza a livello europeo grazie alla generazione d’oro lituana: ad eccezione di Sarunas Marciulionis tutti i migliori giocatori lituani erano allo Zalgiris. Così, nel 1986, conquistarono la finale di EuroLeague/Coppa dei Campioni perdendola contro il Cibona Zagabria di Drazen Petrovic. A quella stagione risale il primo confronto diretto vinto 80-79 dallo Zalgiris. Ecco i momenti memorabili di questo confronto
Olimpia Milano-Zalgiris 95-66, stagione 1985/86
Era il girone finale di Coppa dei Campioni. Contava tanto la differenza canestri, a quei tempi, per arrivare primi o secondi e accedere alla finale. L’Olimpia aveva perso a Kaunas di uno subendo 24 punti da Arvydas Sabonis, allora ventenne. Ma nella partita di ritorno, Mike D’Antoni salì in cattedra armando la mano dei suoi bomber. Russ Schoene segnò 32 punti e Roberto Premier 20. Lo stesso D’Antoni ne aggiunse 15. Meneghin impattò il confronto tra il grande campione affermato e il giovane asso emergente tenendo il Principe a quota 13 punti (Sabonis in carriera ha vinto un oro olimpico, uno mondiale e uno europeo; una Coppa dei Campioni e sei titoli nazionali). Finì con un +29 che rappresenta ancora oggi lo scarto massimo in una singola partita. Purtroppo, non sarebbe bastato per qualificare la squadra alla finale di Budapest.
Zalgiris Kaunas-Olimpia Milano 85-100, stagione 1986/87
La stagione successiva, smaltita la grande paura di uscire di scena anzitempo a causa del meno 31 subito a Salonicco, l’Olimpia liquidò lo Zalgiris due volte, prima in casa con scarto contenuto, quattro punti, poi in modo inequivocabile in Lituania con 30 punti di Bob McAdoo. Il tiratore Rimas Kurtinaitis ne segnò 24, ma lo Zalgiris era senza Sabonis, infortunato, In ogni caso, si trattò della prima vittoria dell’Olimpia a Kaunas.
Zalgiris Kaunas-Olimpia Milano 64-69, stagione 2020/21
Nell’era EuroLeague, l’Olimpia ha prevalso tre volte a Kaunas. Nella stagione 2016/17 lo fece nell’ultima trasferta della competizione in una gara senza significato. Ma nel 2020/21, la battaglia difensiva consentì all’Olimpia di avvicinare in modo decisivo i playoff di EuroLeague. Quell’anno, lo Zalgiris aveva in squadra Marius Grigonis, Rokas Jokubaitis, Nigel Hayes-Davis e Thomas Walkup. L’Olimpia debellò la sua resistenza tenendo ad esempio a Walkup a zero punto. Il grande protagonista fu Shavon Shields, al suo primo anno a Milano, 23 punti e 27 di valutazione.
Zalgiris Kaunas-Olimpia Milano 70-74, stagione 2021/22
L’anno successivo, un’altra vittoria cruciale in ottica playoff, fu prodotta dai 20 punti di Malcolm Delaney, devastante nei momenti cruciali della gara, sua la tripla del vantaggio definitivo, suo l’assist per Hines della staffa, e dalla doppia doppia di Kyle Hines, 11 punti e 10 rimbalzi di cui cinque in attacco. Quella è stata l’ultima vittoria dell’Olimpia sullo Zalgiris. Josh Nebo giocava a Kaunas all’epoca, ma segnò solo tre punti in quella gara.
