Una partita della Nazionale con cinque giocatori dell’Olimpia in campo, quattro azzurri e il playmaker della Gran Bretagna, rappresentano da soli un evento epocale. Tutti sono stati protagonisti. Pippo Ricci – che si è unito ai compagni a Livorno dopo la trasferta di Tel Aviv – ha dato presenza giocando anche fuori ruolo; Diego Flaccadori ha garantito la solita fiammata di energia e cinque punti (peccato per due tiri liberi sul ferro nel suo momento migliore); Nico Mannion – che aveva deciso allarga vittoria di Newcastle tre giorni prima segnando 19 punti – ha lottato contro percentuali di tiro basse ma è stata proprio una sua tripla nel quarto periodo su un passaggio hand-off di Della Valle a chiudere definitivamente la partita, sensazione rafforzata poco dopo da Stefano Tonut in contropiede. Tonut ha giocato due partite con minutato elevati, un grande passo in avanti per lui sulla strada del pieno recupero fisico. A Livorno, una città dove il padre Alberto è stato per anni primattore, ha segnato cinque punti ma tutti pesanti inclusa una tripla con la gara in equilibrio, ma soprattutto ha dato un altro tono alla difesa con quattro palle recuperate che sostanzialmente sono stati passaggi intercettati e contropiede automatici.
Quinn Ellis, che ovviamente ha fatto come Ricci, unendosi alla squadra a Livorno, ha segnato 19 punti con cinque rimbalzi, sei assist e +1 di plus/minus. Con lui in campo, la Gran Bretagna ha superato l’Italia di un punto; con lui fuori l’Italia ha prevalso di 10 (84-75 il punteggio finale).
Tra i 12 azzurri in ambedue le partite c’era anche Luigi Suigo, il 2.21 cresciuto nel settore giovanile dell’Olimpia, con aspirazioni di draft NBA. Ha giocato molto bene a Newcastle; ha faticato di più a Livorno. Ma il ragazzo continua ad essere sulla strada giusta in un percorso evolutivo impressionante.
Adesso, l’Italia comanda il proprio girone di qualificazione alla Coop del Mondo in Qatar con un record di 3-1. Le prime tre del girone accedono alla seconda fase. Con due gare da giocare e il 2-0 sulla Gran Bretagna che è 1-3 la qualificazione non è in dubbio. Ma le squadre si portano dietro tutti i risultati della prima fase mischiandosi al girone comandata dalla Turchia (4-0) e con la presenza della Serbia (2-2 attualmente). In quel secondo girone l’Italia aspirerà a finire tra le prime tre per accedere alla Coppa del Mondo. Per questo sono fondamentali le prossime due gare in Islanda e a Roma con la Lituania ovvero le due squadre che ambiscono a finire possibilmente al secondo posto visto che il terzo assicura solo poche possibilità di avanzare ulteriormente. La Gran Bretagna di Ellis si giocherà molto nelle ultime due gare. Con la Lituania ha perso di un solo punto ma dovrà affrontarla in trasferta; con l’Islanda ha vinto in trasferta e dove sfidarla in casa. Quindi ha ancora chance di passare il turno.
